。我留下来给玄清观主瞧瞧。”

她常年与灵兽草木打交道，也粗通一些药理。

而赵家兄妹常年行走江湖，比宗门弟子更指望这些道观据点，要帮忙收拾庭院。

于是，剩余叁人在街口分作两路。

宁邱去城北郡守府附近，元晏带着秦昭去城西街市商铺转悠。

边城比想象中繁华，秦昭逛得不亦乐乎，每家店铺都要进去瞅两眼。

月牙比他更忙，在人群里钻来钻去，活像一团小黑旋风。

元晏不远不近地跟着，由着他俩撒欢。

“元晏，你看这个！”秦昭举起一只陶埙，吹得乱七八糟。

元晏懒洋洋应着：“好看，买。”

“这个呢？”小公子又抓起一顶胡帽，往头上一扣，遮住了大半张脸。

“合适，买。”

“你怎么什么都让我买？”秦昭把帽子摘下来，狐疑地问她。

“又不是花我的钱。”

秦昭：“……”

他愤愤地把帽子放回去，跟着月牙往前走。

长街尽头，黑压压排着一长队人。

佛庐前搭着宽大的粥棚，几口大锅白汽蒸腾，米香四溢。

棚柱上挂着木牌：佛恩广济，分文不取。

排队的大多是边境流民，元晏听到一些窃窃私语：

“你看那些和尚，头光光的……”

“听说他们自己剃的，不是官府的髡刑。”

“自己剃？那不孝啊！爹娘给的头发，说不要就不要？”

“快闭嘴吧。人家施粥呢。喝了他家米汤，就少说两句。”

一名老妪佝偻着背，颤巍巍挪到大锅前，递上一只豁口破碗。

施粥僧人眼尖，一眼瞥见她手腕红绳。

流民腕上，不少系着太极观的平安绳。

打粥的木勺悬在半空。

“阿弥陀佛，施主。取下红绳，方可领粥。”

老妪愣愣地盯着手腕。

那红绳系了几十年，早已成了身上的一层皮。

她干瘪的嘴唇哆嗦着。片刻后，粗糙的手指扯断了红绳。

红绳落入尘土。

热粥倒进破碗。

老妪捧着碗，顾不得烫，大口吞咽着蹲去墙根。

元晏立在街角阴影里，秦昭站在她身侧，眉头拧成个疙瘩。

“那红绳碍着他们什么事了？”小公子语气忿忿，“为什么非要摘了才能领粥？”

元晏看向墙根下舔舐碗底的老妪。

“道门在边城经营多年，边地百姓几代人都是带平安绳、烧平安香的。”元晏顿了顿，“这些和尚来了，靠什么让人改信他们？”

“最快的方式，是让人先把以前的东西丢掉。红绳，香火，今天丢一样，明天忘一样。等哪天遇到难处，想到的不再是道观，而是寺庙时，这事就成了。”

如今道门自顾不暇，而佛门粥棚往那一摆，念句阿弥陀佛就能喝上热的，谁会不愿意呢？

今日施粥的是和尚，流民自然双手合十。若明日换成道士，众人也能为了一点粟米往前冲。

谁有粮，人便跟谁走。

不过话说回来，粮又是从哪来的？

不外是信众供养，官府赐地，免除赋役。

佛门今日是风光，哪天上头换了，一纸公文下来，佛庐一样说拆就拆。

太平观不就是现成的例子么？

“那她为何就听话解了？看样子也是至少带了十几年的东西吧。”

“因为饿呀。”元晏说。

“秦公子，你我都未曾体会过。饿到了极点，五脏六腑绞作一团，直往外呕酸水。眼前发黑，手脚虚软，脑子里空空荡荡的，只剩下一个字，吃。”

秦昭想说什么，又咽了回去。

“活下去太难了。莫说一根绳子，便是……唉。”

元晏不好继续说下去。

小公子心性单纯。往下的话，太过血淋淋。

她曾见过。

大饥荒，流民潮。

吃什么都行。

草根，树皮，土，还有人。

卖儿鬻女，易子而食。

那些事，书上就四个字。可真见着了，一辈子都忘不掉。

真的忘不掉吗？

元晏惊觉，自己竟有些记不清了。

少时她手提长剑，满心想着劈开天地不平，救万民于水火之中。

可长锋利刃，斩不断饥馑；修为通天，也没法凭空变出满仓粟米，来填饱这千万张饥饿的嘴。

她如今竟也变成了端着悲悯的看客。

大概就是这样吧，时间一长，再刻骨铭心的画面也被糊上一团白汽。

都说修仙者超脱，不过是活太久，很多事情忘却了，也就不再执着。

而修这长生大道，又是跳入一个更大的樊笼。