&esp;&esp;孙无病失笑：“盾州地处内陆，常年承平，武备不修，兵甲朽钝，且近两年来，大楚朝廷为重整军备以抗我镇北侯府，于北境诸行省横征暴敛，加之地方上的苛捐杂税本就多如牛毛，地方百姓的膏血早被刮尽，便是当地世家门阀亦不堪其苦，民心已失，军心已散，谁还肯为这糜烂的朝廷效死？

&esp;&esp;但大楚腹地，仍有许多冥顽不化之辈，那些妖神盘踞神州十数万年，根基深厚，多的是鹰犬走狗，愿为祂们效死卖命，堂兄，你接下来有的是仗打，不必急于一时。”

&esp;&esp;孙无病随后转身，沉声下令：“全军休整五个时辰，之后继续进发，参将李受良何在？”

&esp;&esp;此时一名身披玄黑轻甲、面容清瘦的中年将领快步上前。

&esp;&esp;他甲叶铿锵，单膝跪地，抱拳躬身：“末将李受良，听候将军调遣！”

&esp;&esp;孙无病垂眸看着他：“李参将，你率三千将士留守此城，整编当地降卒，安抚城中百姓。五日之内，需得编练出一万五千可战之军！此外，镇北侯幕府不日将遣官员至此，接手政务，你需全力配合；尤其是侯府颁下的止息盘剥、废绝私贷之令，以及田政税法，务须雷厉风行，不得有半分拖延！”

&esp;&esp;李受良慨然领命：“末将遵令！”

&esp;&esp;他随即神色迟疑，欲言又止。

&esp;&esp;孙无病明白其意，负手望向郡城：“此城一应降官，三品以上御器师，我会尽数带往军前效力。其余人等，你酌情处置便是。”

&esp;&esp;李受良神色一振，再无顾虑，重重抱拳：“是！”

&esp;&esp;只有这些人走了，郡城里面的那些世家豪族才能任其拿捏。

&esp;&esp;李受良领命离去后，孙无明却凑近半步，压低声音询问：“大帅，侯爷之令，是命我等尽快拿下天官隘，那天官隘乃大楚北方咽喉之地，地势险要，有十二万重兵驻守。如今正值楚军大溃、北境糜烂、人心惶惶之际，正是夺关的最佳时机，正当加紧进击，何必在此歇上这许久？何况五个时辰，太久了。”

&esp;&esp;孙无病摇了摇头，抬手指了指城内街道上那些刚刚结束厮杀、正横七竖八倚坐歇息的镇北军将士。

&esp;&esp;他们大多都是就地瘫坐，兵器随意搁在身侧，有的已靠着墙根沉沉睡去，鼾声如雷。

&esp;&esp;“堂兄，用兵之道，张弛有度。你看这些将士，连日血战，方才攻破此城，早已是强弩之末，若不及时休整，下一仗如何再战？”

&esp;&esp;孙无病一边说话，一边抬头望向天穹，神色凝重：“且自十月以来，天地时序便已紊乱不堪。如今一日之漫长，逾往昔五倍有余。白昼则烈阳灼空，夜则寒气侵骨，阴阳失序，寒暑无常。将士们昼间汗透重甲，暮时则霜凝铁衣，一日之内历经寒暑之变，筋脉俱疲，气血难调。

&esp;&esp;需知这寝食节律一经扰乱，人便如无根浮萍，白日昏沉欲睡，入夜反不能眠，神思恍惚，手足无力。若此时再驱疲兵以攻险关，无异于驱羊入虎口，自折锐气。”

&esp;&esp;他看着孙无明语声一顿，语重心长道：“我知堂兄因我孙家之祸，对大楚朝堂、对万妖神庭恨入骨髓，仇深似海，寝食难忘，但行军作战，绝不可心急用事，更不可被私仇遮蔽了方寸。

&esp;&esp;堂兄！镇北侯为人磊落，武道通天，政略深远，深得人心，威望日隆。其志远大，绝不会止步于天官隘与北原行省。迟早有一日，我孙家随侯爷马踏皇京，必能报仇雪耻，重振门楣！”

&esp;&esp;孙无明微微一愣，随即深深呼吸，一声苦笑：“我知道。可我还是忍不住——每当夤夜独坐，想起那些惨死的族人，想起那些被发配掖庭、日夜受苦的女眷，我的心便如万蚁噬骨，痛不可当！只恨乾化帝死得那般便宜，若他还活着，我定要亲手将他千刀万剐，挫骨扬灰！”

&esp;&esp;他猛地转身，双眼猩红地瞪着北方，目眦欲裂：“我如今的志向，便是攻入大楚京城，尽屠皇室宗亲，将那乾化帝的坟掘开，开棺鞭尸，挫骨扬灰，方能消我心头之恨！”

&esp;&esp;话音未落，天际骤然亮起一道赤金流光。

&esp;&esp;那流光快如闪电，自东北方向疾掠而来，转瞬间便已至二人头顶。

&esp;&esp;流光收敛，显出一只翼展三尺的金乌火鸟。它通体赤金，羽翼间流淌着熔岩般的光泽，三足踏虚，口中衔着一枚暗金色的信筒。

&esp;&esp;金乌火鸟俯冲而下，将信筒轻轻放在孙无病掌心。下一瞬，它的身躯化作点点金红星屑，如萤火般飘散于晨风之中，再无踪迹。

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